למה הטיסה חזור תמיד קצרה יותר וזולה יותר

כיוון הטיסה באמת משפיע על מהירות ואורך הנסיעה, אך ההבחנה איננה בין טיסות הלוך לטיסות חזור אלא בין טיסות לכיוון מזרח לטיסות לכיוון מערב. מסיבות גיאוגרפיות ומדיניות רוב היעדים לטיסות ישירות מישראל נמצאים לכיוון מערב, התוצאה שמתקבלת היא שהטיסה חזרה לישראל נוטה להיות קצרה וחסכונית יותר מהטיסה הלוך לכיוון מערב.

ההסבר הוא מתיש אבל מסקרן:

הגורם המרכזי הוא זרמי הסילון – ארבעה זרמי אוויר (שניים בחצי הכדור הצפוני ושניים בדרומי), שנעים ממערב למזרח בגובה של כ-12 אלף מטר מעל לפני הים. בניגוד לרוחות הנמוכות יותר, הגורם המרכזי לזרמים הללו הוא הפרשי הטמפרטורות בין קו המשווה לקטבים של כדור הארץ. האוויר בקרבת קו המשווה מתחמם מהר יותר עקב חשיפה מוגברת לשמש, כך שנוצר "מפל טמפרטורות" מקו המשווה לעבר הקטבים. המפל הזה יוצר הפרש לחצים וגורם לאוויר לנוע מקו המשווה צפונה ודרומה, וכוח מיוחד גורם להסטה של התנועה הזאת מזרחה. כאן גם המקום להסביר שכוח קוריוליס הוא כוח שנובע מסיבוב כדור הארץ סביב צירו ופועל בכיוונים הפוכים בשני חצאי הכדור, כך שגם הזרמים הצפוניים וגם הדרומיים זורמים ממערב למזרח.

כיון שהאוויר מגיע מקו המשווה, המהירות שלו מתאימה למהירות הקווית בקו המשווה, שגבוהה בהרבה מזו שבקווי הרוחב שבהם הזרמים נושבים. בעקבות זאת הרוחות בזרמי הסילון חזקות מאוד ומהירותן נעה בין 90 קמ"ש ל-400 קמ"ש .

ולכן כשהמטוס טס מזרחה הוא בעצם שט על זרמי הסילון, וכך חוסך זמן ודלק, ולכן גם הטיסה זולה יותר. בטיסה מערבה הטייס יטוס בגובה נמוך יותר, או במסלול שבו זרם הסילון חלש יותר, כדי שלא יצטרך לטוס נגד הזרם.

לכן הטיסות מישראל למזרח צורכות יותר דלק יותר מאמץ ויותר זמן, אבל ממדינות אחרות במזרח לא נראה את הבדלי הטיסות ואולי אפילו הפוך, לפחות לנו הישראלים שבדרך הלוך יש לנו את כל האנרגיה קל יותר לעבור טיסה ארוכה בדרך חזור אנחנו כבר מתגעגעים למדינה שלנו והנה סיפקו לנו אופציה להגיע מהר יותר הביתה.