רבי יהודה היה מאמוראי ארץ ישראל בדור הראשון. נשיא הסנהדרין בציפורי. בנו ותלמידו של רבן גמליאל ברבי ונכדו של ר' יהודה הנשיא. מקובל לכנותו 'נשיאה' ע"מ להבדילו מסביו אשר כונה 'הנשיא'. רבותיו היו אביו רבן גמליאל ברבי ור' חייא. היה חברו של ר' אושעיה. מסופר כי גזר ר' יהודה נשיאה תענית בגלל עצירת גשמים, ולא ירדו גשמים. אמר: כמה הבדל יש משמואל הרמתי, שהתפלל לגשם בקיץ ונענה, עד לרבי יהודה בן גמליאל שמתפלל לגשמים שירדו בזמנם ולא נענה! אוי לו למי שעלתה בימיו כך! הצטער נורא, ומיד החל לרדת גשם.